– Стража! На помощь.
Чувство опасности взвыло, смещаюсь глубже под кровать, а рядом с моим лицом втыкается тонкий кинжал, пронзивший кровать до самого пола. Тут только понимаю, насколько я – идиот и врубаю простейшее магическое зрение, после чего стреляю по ногам стоявшего рядом человека, простреливая голени. Видя потоки крови, с такого расстояния противник не может укрыться от меня, поэтому, когда он падает на пол, разряжаю в него весь револьвер и выкатываюсь в его сторону, отскакивая, по пути напарываясь на кресло, но сумев не упасть. Оба противника как минимум ранены, тут понимаю, что совсем растерял все свои навыки, и зажигаю магический светлячок под потолком, который, загораясь, рассеивает тьму ночи. В комнате передо мной лежал умирающий убийца, довольно здоровый, но опасаться его не стоило, одна из пуль, попала ему прямо в лоб, а две другие в грудь. А вот второй нападавший, которого я опознал первым, был меньшего размера, да и рана у него была одна, в районе груди. Пока я разглядывал, тот попробовал атаковать меня, используя духовую трубку, но небольшой ветровой щит, с лёгкостью отбил вылетевший из трубки дротик. Проверять дальше весь арсенал убийцы, я не стал, приложив противника небольшим ледяным шаром в район затылка. Стоя на расстоянии и наблюдая через новую призму всевидения, как большая часть показателей моего противника затухают, что подтверждало его бессознательное состояние, я осторожно приблизился. В своё время я читал, что некоторые йоги, могут даже останавливать своё сердце, поэтому, действуя предельно осторожно, связал убийцу и даже вставил в рот кляп, заодно рассмотрев лицо. К моему удивлению, это оказалась девушкой, не сказать, что красивой, но, в любом случае, убивать её прямо сейчас я не решился. Пока рассматривал девушку, меня посетила мысль. Что стража так и не явилась на мой крик, это меня насторожило. Взяв второй револьвер, который был заряжен, я отправился проверить, что происходит за дверью в мои покои.
Дверь оказалась приоткрытой, а снаружи лежали тела трёх мёртвых охранников, двое из которых были убиты отравленными дротиками, а третий подлым ударом в спину. Рядом висел небольшой металлический колокол, в который я и ударил, поднимая тревогу.
Уже через минуту ко мне прибежали дежурная смена и Рэйдон с Куртом, чтобы долго не рассказывать о случившемся, я только показал на тела убитых мною убийц, чтобы в крепости началась суета и поиски мест проникновения в замок.
Спать я, конечно, не лёг, а дождался завершения расследования, о котором доложил Рейдон.
– Господин, мы нашли место, где они проникли в Замок, на одной из наружных тел, нашли тонкую верёвку и труп охранника. Судя по всему, его зарезали ударом кинжала в спину, а тело спустили вниз со стены, спрятав таким образом. На телах обнаружены татуировки, которые показывают принадлежность убийц к тайному ордену ассасинов, запрещённому в Империи и уничтоженному ещё сотню лет назад. Раненую убийцу, поместили в темницу, поставив охрану, при ней была капсула с ядом и это явно ученик, возможно, удастся её разговорить, когда она придёт в себя. Охрану на стенах усилили и дополнительно, я приказал магам наложить сигналки на стены, которые будет сложно убрать, они этим уже занялись, а днём займутся уже в полную силу.
– Хорошо, тогда утром мне нужен план мероприятий, чтобы подобное больше не повторилось, а сейчас идите, мне нужно поспать, – сказал я, отпуская всех. Когда они ушли, я, осмотрев учинённый разгром, захотел выпить воды, но посмотрев на стоящий у кровати кувшин, решил, что не стоит так рисковать, ведь убийцы могли оставить не только яд в кувшине или воде, но и отравленную иглу в постели. Поэтому, расположившись на кушетке, я постарался заснуть, оставив обыск до утра. Пусть это и паранойя, но лучше я буду выглядеть подозрительно, но останусь живым, чем пренебрегу безопасностью и помру.
Утром завтракать я отправился в общую столовую, где ели обычные солдаты и, расположившись за отдельным столом, ел кашу наравне со всеми, хотя организм хотел более сытной и вкусной пищи. Затем в сопровождении Рэйдона осмотрел место, где проникли в замок убийцы и признал, что сделали они это очень профессионально, а приспособления для подъёма по отвесной стене напоминали виденные в моём времени снаряжение у ниндзю-цу. Пока я осматривал стены, меня порадовала колонна обозов одного из торговцев, решившего переждать неспокойное время в моём баронстве. Бюджет постепенно наполнялся, и с виду незначительные сборы с беженцев постепенно становились очень даже приятным бонусом. За последние дни удалось переселить восемь деревень, а ещё с десяток небольших обдумывали моё предложение. Вот и сейчас Курт уехал в сопровождении двух сотен для сопровождения очередного обоза беженцев. К угрозам практически не прибегали, так как слухи об осаде города и поражении армии Империи достигли простых людей.
Казна ещё пополнилась и от изъятых золотых монет у взяточников и обворовывавших баронство людей. Управляющий не один занимался разграблением, а с сообщниками, часть из которых подкупили соседние баронства. Вокруг этих земель уже давно шла нездоровая игра с попыткой обанкротить его, но теперь это будет непросто сделать. Сейчас в казне уже собрано двадцать шесть тысяч золотых монет, что позволит покрыть часть долга, но я не спешил раздавать деньги, закупая у крестьян зерно, живность и продукты длительного хранения. Пока из деревень шёл большой поток крестьян и обозов с добром, удавалось скупать всё с большой скидкой, хотя цена в соседних баронствах на продукты уже выросла как минимум в два раза. Сейчас уже восемь тысяч золотых было потрачено на закупку, которая продолжалась, даже в подконтрольных мне деревнях. Помимо этого велась работа со старостами деревень, показательно были казнены двое за воровство, что на время приструнило остальных.
По моему приказу, строилась третья стена в полукилометре от замка, при этом строили её беженцы за кормёжку, что мне практически ничего не стоило. Ко всему прочему, я уже наметил несколько проектов, которые можно реализовать, если вторжение затянется. Люди не будут сидеть без дела, что гарантирует их лояльность, а мне немало сэкономленных средств. Хотя времени у меня сейчас практически не было, но приходилось выделять в день четыре часа для управления баронством. Всё свободное время я тратил на изучение книг в библиотеке, которую не успели разграбить нападавшие первой волны. К моему удивлению, кто-то из предыдущих владельцев замка был настоящим фанатом книг и собрал внушительную коллекцию, спрятав большую часть в скрытом зале, вход куда находился за одним из стеллажей с обычными книгами. Чего там только не было, некоторые книги сохранились только под действием мощных магических заклинаний, настолько древними они были, но, к сожалению, прочесть их я пока не мог, но надеялся, что учёба в академии мне в этом поможет.
Наблюдая за въезжающими в ворота правой стены обозами, я размышлял, хватит ли мне сил, чтобы удержать захваченные владения за собой. Новости из Города не внушали оптимизма, да ещё и в самой Империи происходили странные перестановки среди чиновников, окружающих императора и его регента. Капитан не раскрывал всех подробностей, ограничиваясь короткими сообщениями для Ольги, но у меня складывалось впечатление, что идёт подготовка к дворцовому перевороту, а это всегда несёт в себе опасность, тем более для меня и моего баронства, статус которого официально до сих пор не утверждён. Да и отношение с напарницей у меня складываются не лучшим образом, в последнее время она явно сторонится меня, а причину этого я до сих пор не смог найти.
Глава 3. Неожиданный поворот
Изучению библиотеки замка я уделял всё свободное время, оставляя на сон не больше четырёх часов, слишком ценными были мои находки. В первую очередь меня заинтересовал дневник одного из владельцев замка, который занимался изучением портальной магии. Именно в этих записях я узнал, что под замком есть скрытый уровень подвалов, где тот занимался практикой портальных техник и даже имел специальный портальный зал. Как только я выяснил это, то занялся поисками скрытых ходов, но тут меня ждало первое разочарование. По записям было видно, что данный секрет передавался по наследству, а вот последний глава, судя по другим записям, об этом не знал и допуска туда не имел. Вообще, история этого рода полна предательства, убийств и интриг. Судя по дневнику, барон, живший более сотни лет назад, когда был очередной прорыв в Проклятых землях, заполучил в свои руки пленника, пришедшего из другого мира вмести с тёмными тварями. Являясь слабым магом, он специализировался на создании порталов, только с использованием пентаграмм и жертв, в то время как местные маги использовали только заклинания и артефакторику. Судя по обрывающимся записям, завершить создание последнего портала барон не успел. Посмотрев другие записи в родовой книге, я смог найти упоминание о скоропостижной смерти, похожей на отравление, а его место занял его наследник, который, вероятнее всего, и был причастен к устранению барона. Но меня заинтересовало описание самой подготовки к созданию портала. В записях описывался не соседний мир, а следующий за ним по ветви миров, и велика вероятность, что это Мир семи печатей, в котором я оставил Алёну и княжну. Только вот портал был необычной конструкции, он должен не открыть переход, а выдернуть из того мира мага, кровь и волосы которого имелись у барона. Этим он надеялся получить пленника, который сможет дать новые знания о магии и её использовании. В описании даже присутствовал рабский ошейник и заклинание подчинения, которое должно парализовать волю перемещённого мага. Эти ингредиенты имел захваченный маг, который встретился с этим магом в одной из стычек и смог того ранить.